Ученые реконструировали лицо «родственника» человека, жившего 3,7 миллиона лет назад - Наука.

Ученые реконструировали лицо одного из самых известных ископаемых гоминидов, пишут в Science Alert. Речь про австралопитека, жившего примерно 3,67 миллиона лет назад. Его останки достаточно хорошо сохранились, несмотря на то что его череп был раздавлен и деформирован.

Останки «Little Foot [маленькая ножка, малыш]» — так его называют ученые — отыскали довольно давно, еще в 1980-м, в Африке. При продолжении раскопок в 1990-х исследователям удалось найти еще больше частей скелета «малыша». В итоге на аккуратное извлечение останков гоминида, вмурованных в стену пещеры, ушло еще 15 лет.

В статье уточняют: образцы обычно относят к австралопитекам, но точно определить, к какому виду они принадлежат, довольно сложно. Отчасти это связано с тем, что череп оказался раздавлен и расколот из-за давления, которое на него оказывал камень миллионы лет.

Поэтому в новой работе ученые решили вернуть черепу его первоначальную форму. С помощью рентгеновской микрокомпьютерной томографии они создали цифровую 3D-модель с высоким разрешением — 21 микрометр. Затем кости и зубы виртуально отделили от камня. Череп разделили на пять «блоков», которые перемещали по 3D-модели, как детали пазла. Позднее команда определила и измерила «характерные точки» на реконструированном черепе и сравнила их с черепами других австралопитеков, а также с черепами современных людей, горилл, шимпанзе и орангутанов.

Оказалось, что размер и форма данного черепа больше схожи с черепами австралопитеков, найденных в восточной части континента, а не южной. Судя по всему, у него были глазницы необычной формы, «что может многое рассказать нам об истории его эволюции». Вместе с тем вопрос, к какому именно виду относится Little Foot, остается открытым. Возможно, это даже новый вид.